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Federn verhalten sich "normalerweise" linear, d. h. du brauchst für den nächsten Millimeter, um den du sie zusammendrücken willst, immer gleich viel Kraft. (Dass dir das anders vorkommt, wenn du eine Feder zwischen deinen Händen zusammendrücken willst, liegt daran, dass die Kräfte sich aufsummieren.)
Progressive Federn sind so gewickelt (oder haben vielleicht sogar eine nicht-konstante Dicke...), dass sie fortlaufend oder "plötzlich" (ab einem bestimmten Einfederweg) mehr Kraft für den nächsten Millimeter Kompression benötigen.
Vorteile: weiches Ansprechen auf den ersten Millimetern und harte Reserven, bevor die Gabel auf Anschlag geht. Nachteile: aufwendiger zu bauen, also teurer.